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Manuel Ramos Otero
 José
Manuel Ramos Otero nació en Manatí el 20 de julio de 1948.
Su niñez la pasó en su ciudad natal y vivió, en la segunda
sede del antiguo edificio del Casino Puertorriqueño de
Manatí.
"Yo nací en un pueblo de embuste, si usted quiere algo
más de embuste en Puerto Rico que haber nacido en Manatí,
la Atenas de Puerto Rico... No solamente nací en la Atenas
de Puerto Rico, nací
en el viejo edificio que había sido el viejo Casino
Español de Manatí. Vivíamos en la planta baja, mi abuela
en la segunda planta, en lo que había sido la pista de
baile del casino. Entonces, cada vez (...) uno iba de
apartamento en apartamento y me decían, aquí era que se
bailaba, aquí era que estaba la barra. O sea, qué yo nací
en un edificio de embuste (...) Mi madre cada vez, que era
muy frecuentemente, que le daban esos corajes, mientras
barría, cantaba boleros. Y yo siempre recuerdo que
cantaba, por ejemplo, enfurecida (...) 'mi vida la
embellece una esperanza azul', la contradicción entre su
furia y la esperanza azul, la escoba (...) mi padre se
daba un trago e inmediatamente recitaba José Ángel Buesa
(...) o el poema de Garrick".
Con estas palabras, cuyo tono
sutilmente irónico no oculta la nostalgia y el amor por la
familia y por el pueblo que lo vio nacer - ambos recreados
una y otra vez en su obra - explica Manuel Ramos Otero la
importancia que tuvo en su formación como escritor su
infancia y el ambiente manatieño con su evocación de
pasadas glorias. En efecto, Manatí nutre gran parte de su
obra, junto con la ciudad de San Juan y Nueva York, donde
residió durante veinte años.
Ramos Otero inició sus estudios en el colegio la
Inmaculada
en Manatí. Su familia se trasladó a San Juan cuando él tenía
siete años. Asistió a la Escuela Superior de la
Universidad de Puerto Rico en Río Piedras (1960-1965) y
continuó hasta recibir un título de licenciatura en
ciencias sociales (major en sociología y la minor en
ciencias políticas) en la Universidad de Puerto Rico, de
donde se graduó en 1969.
En 1979 obtuvo la maestría en literatura en New York
University. En Nueva York se desempeñó al principio como
investigador social, más tarde como profesor en distintas
instituciones educativas tales corno Rutgers University,
La Guardia Community College, York College y Lehman
College. Fundó una pequeña editorial, El Libro Viaje.
Organizó conferencias y encuentros de escritores
puertorriqueños en Estados Unidos.
Acorde con el momento en que se da su formación e inicio
como escritor, el estilo de algunos de sus relatos en
particular los que publica en la revista "Zona carga y
descarga" - editada por Rosario Ferré y Olga Nolla de 1972
a 1975-resultan, para muchos lectores, chocantes por el
atrevimiento de sus temas y por el lenguaje directo y a
veces soez. Sin embargo, en toda su narrativa prevalece un
lirismo que dota a sus cuentos de un innegable valor
artístico. Se trata de un escritor que asume la literatura
como la más importante verdad pues, como señaló en muchas
ocasiones, vida y literatura en él se hermanan. Así,
escribe siempre desde la perspectiva de una identidad
plenamente asumida, identidad como puertorriqueño exiliado
en Nueva York, como artista en busca de nuevos modos
expresivos, y como homosexual. A este respecto, la
homosexualidad no es necesariamente un tema de su obra,
sino la perspectiva vital desde la cual vive la realidad y
que permea sus creaciones centradas por su lirismo en la
intimidad de los sentimientos y la etereidad de la poesía.
Generacionalmente, Ramos Otero pertenece al grupo de
cuentistas que se inicia en Puerto Rico en la década del
setenta. Su libro Concierto de metal para un recuerdo
(1971) puede considerarse, junto a Cordial magia enemiga
de Tomás López Ramírez y la novela Veinte siglos después
del homicidio, de Carmelo Rodríguez Torres, publicados ese
mismo año, iniciador del nuevo rumbo en el cuento
puertorriqueño contemporáneo.
Su actitud radical respecto a la práctica de la escritura
y de la vida sexual le hicieron víctima frecuente de la
marginación, tanto en su país como en Nueva York, a donde
emigró desde 1968 hasta 1990; no obstante, la crítica no
pudo dejar de contar con la obra de este autor al
referirse a la generación a la que pertenecía. "...yo
estoy entre mi ficción y la historia, no estoy fuera de
ninguna de las dos sino entre ambas, y todo lo que he
escrito, todo lo que escribo, es un intento de atrapar,
irónicamente, la voz de mi liberación". (Félix Joaquín
Rivera)
Creador de gran fecundidad, se destacó, sobre todo durante
los veinte años que vivió en la ciudad de Nueva York; como
poeta, narrador, director de teatro, promotor de la
cultura y la literatura puertorriqueña y como amante del
cine y de la música.
Ramos Otero fue editor de la revista Zona de Carga y
Descarga Su producción literaria gira en torno al cuento,
la novela y la poesía.
Del legado literario del autor, que ha aparecido en
numerosas antologías, tanto de habla hispana como inglesa,
han sido publicados los siguientes libros: Concierto de
metal para un recuerdo (cuentos), La Novelabingo (novela),
El Cuento de la Mujer del Mar (cuentos), El libro de la
Muerte (poesía), Página en Blanco y Stacatto (cuentos) y
Otras Orgías de Soledad.
Falleció en San Juan el 7 de octubre de 1990 a causa del
SIDA. Sus cenizas fueron esparcidas, a petición suya, en
la playa que siempre amó y que era parte de su ensoñación
y fantasía: la Mar Chiquita. Recientemente, la Colección
Clásicos de Puerto Rico le publicó su libro póstumo,
Invitación al polvo. Sus amigos, intelectuales, poetas y
escritores, en general, le han rendido diversos homenajes
en San Juan y ha sido motivo de múltiples artículos en la
prensa. La Fundación de las Artes y la Cultura de Manatí.
Inc.. ARTCUMA. le dedicó IN MEMORIAM la sexta edición de
los Juegos Florales de Manatí.
Esta pendiente de publicación por el Instituto de Cultura
Puertorriqueña la colección de narrativa Cuentos de Buena
Tinta, que recoge cuentos dispersos en múltiples
antologías y revistas, y una edición facsimilar de La
Novelabingo. La editorial Waterfront Press, que dirige en
Nueva York, Kal Wagenheim, publicará también una antología
preparada y prologada por Ramos Otero de narrativa
puertorriqueña contemporánea traducida al inglés.
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