José Antonio
(Tony) Valentín nació en Manatí, Puerto Rico, el 12
de octubre de 1969. Su padre, Tony Valentín, fue
jugador en el equipo de Manatí en la Liga AA.
Valentín, ex pelotero de las Grandes Ligas, cubrió
la posición de jardinero corto (infielder). Jugó con
los cerveceros de Milwaukee (1992-1999), Medias
Blancas de Chicago (2000-2004), Dodgers de Los
Angeles (2005), y los Mets de Nueva York
(2006-2007).
Valentín fue reclutado el 12 de octubre de 1986 por
los Padres de San Diego como agente libre
aficionado. Sin embargo, fue transferido a los
Cerveceros de Milwaukee el 26 de marzo de 1992,
junto a Ricky Bones y Matt Mieske a cambio de Gary
Sheffield y el prospecto de las Ligas Menores Geoff
Kellogg. Hizo su debut en las Grandes Ligas con los
Cerveceros el 17 de septiembre de 1992. El 12 de
enero de 2000, y después de ocho temporadas con los
Cerveceros, fue intercambiado con Cal Eldred a los
Medias Blancas de Chicago a cambio de Jaime Navarro
y John Snyder. Tony Valentín jugó cinco temporadas
con los Medias Blancas de Chicago antes de
convertirse en agente libre el 29 de octubre de
2004.
Al llegar a su madurez, sin embargo, su alcance en
el campo disminuye al perder la velocidad de los
pies. Por lo tanto, pasó de jardinero corto a
un jugador que pudiera desenvolverse en la tercera
base, segunda base, torpedero y jardinero izquierdo.
El 21 de diciembre de 2004, firmó con los Dodgers de
Los Angeles. Sin embargo, durante los entrenamientos
de primavera, recibió un pelotazo que le ocasionó
lesiones con rotura de ligamentos en su rodilla
izquierda. Valentín perdió tres meses de acción.
Éste retornó al final del torneo y terminó con un
promedio de bateo de .170 en 56 partidos esa
temporada después de su regreso, sirviendo como un
tercera base, jardinero de izquierda y bateador
emergente zurdo. El 27 de octubre del mismo año, los
Dodgers le concedieron la agencia libre.
El 12 de diciembre de 2005, Valentín firmó con los
Mets de Nueva York con la esperanza de formar parte
del equipo como un jugador de utilidad fuera de
banco, pero se recuperó a partir de la temporada
anterior para tener una de las mejores temporadas de
su carrera. Emergió como uno de los más sólidos
jugadores en el line-up, convirtiéndose en la
segunda base regular de los Mets después de que
cambiaron a Kazuo Matsui. Su vasta experiencia y
bateo constante jugaron un papel importante en
ayudar a los Mets a lograr el título de la National
League Eastern Division en el 2006. Valentín coronó
su gran temporada regular conectando dos jonrones
contra los Marlins de Florida en septiembre 18,
2006, en el division Clinching -Game.
El 14 de noviembre de 2006, Valentín volvió a firmar
con los Mets por un año, con una opción para 2008.
Tony accedió a cambiar el número 18 de su uniforme
al 22, para cederlo a Moisés Alou, recién integrado
al equipo, unos días más tarde. El 20 de julio de
2007, recibió un pelotazo en su pierna derecha,
rompiéndole la tibia y poniendo fin a su temporada
después de 51 partidos y un promedio de bateo de
.241.
Regresa a los mets con un contrato de ligas menores
el 18 de enero de 2008, y una invitación a los
entrenamientos de primavera. Con la Triple A de
Zephyrs de Nueva Orleans, Valentín le informó a los
Mets que su temporada terminaría el 21 de junio,
debido al desgaste físico y mental . Los Mets lo
dejaron en libertad poco después. En febrero de
2009, volvió a firmar con los Mets un contrato
en las ligas menores, pero fue dado de baja después
de no formar parte del equipo de entrenamiento de
primavera.
Valentín tuvo éxito como uno de los pocos torpederos
con buen poder de jonroneo, un promedio de 25
jonrones y 80 carreras impulsadas en 162 temporadas
durante su carrera. A pesar de que sólo tiene un
promedio de por vida de .243 de bateo (el promedio
más bajo entre todos los jugadores calificados
activos), ha establecido durante su carrera un
porcentaje .332 de embasarse, lo que evidencia su
propensión a persistir.
En 2004 se anunció que Valentín compró los
Cangrejeros de Santurce, una de las franquicias
profesionales más históricas de la Puerto Rico
Baseball League (conocida anteriormente como Liga de
Béisbol Profesional de Puerto Rico). Trasladó el
equipo a su ciudad natal, y le cambió el nombre al
de los Atenienses de Manatí. Pero después de un
descenso en la asistencia y la reestructuración de
la liga, Valentín retornó el equipo nuevamente al
mayor barrio de la capital, Santurce, en 2008
efectuando el lanzamiento del esperado regreso de
Los Cangrejeros.
Se integró a su equipo local manatieño como su
segunda base, convertiéndose en el único
propietario-jugador de la liga. El 18 de enero del
2008 finalizó un contrato de ligas menores con una
invitación a los entrenamientos de primavera con los
Mets de Nueva York. En Marzo de 2009 fue dado de
baja por los Mets de Nueva York de su sistema de
ligas menores. En el 2009, Valentín jugó Doble A con
los Atenienses de Manatí y en el 2010 formalizó su
retiro. Aunque sin continuar jugando en el terreno,
Valentín debutó como dirigente de su propio equipo,
los Cangrejeros de Santurce, en el béisbol invernal.
En el 2011 enfrenta por primera vez el reto de
dirigir en el Béisbol Doble A, al asumir las riendas
de los tradicionales Mulos de Juncos, máximos
campeones de la pelota superior boricua. Acoplarse
al nivel del Béisbol Doble A fue un poco complicado,
pero con el tiempo lo pudo lograr.
