Manatí sueña en grande
sáb, 13 de noviembre de 2004
EL NUEVO DIA
Por: Carlos Rosa Rosa
MANATI - El sueño de José 'Tony' Valentín de llevar una novena
profesional a su ciudad se hizo realidad.
El sueño de lograr un campeonato frente a su gente se iniciará el
martes próximo, cuando se cante 'playball' en el estadio Pedro Román
Meléndez de la ciudad conocida como La Atenas de Puerto Rico.
Ese día marcará el debut de los Atenienses de Manatí en la liga
invernal de béisbol.
Valentín es el propietario de la novena, después de adquirirla desde
Santurce.
Santurce tiene su historia en el béisbol local profesional, pero los
Atenienses aspiran a tener la suya con igual o más gloria que la de
los Cangrejeros.
Para ello, Valentín y el gerente general, José 'Ronquito' García, se
encargaron de fortalecer la plantilla con la adquisición de cinco
lanzadores importados y del 'utility' José León, y el jardinero
central Carlos Beltrán, entre otros.
"El material lo hay para ganar desde el primer año", dijo Valentín
en una reciente práctica del conjunto. "Tenemos buenos jugadores con
mucha experiencia en la liga y traemos lanzadores de afuera de buena
calidad", agregó el manatieño.
"Aspiramos a ganar el torneo y, de lograrlo, estaría cumpliendo dos
sueños en un año", indicó el campocorto, quien jugará desde el
primer día de competencia.
Alrededor de Valentín hay un núcleo de jugadores nativos probados en
esta liga. En el cuadro interior sobresalen Felipe Crespo, José
Flores, José León, Edwards Guzmán y Mike Rivera. En los jardines
figuran Ben Candelaria, Jesús 'Motorita' Feliciano y John Rodríguez.
Para adquirir a León y a Beltrán, quien luce improbable que juegue
con el equipo, los Atenienses salieron de tres jugadores
experimentados, incluyendo el intermedista Roberto Alomar, quien se
integró a los entrenamientos de los ahora Cangrejeros desde el
primer día. Los otros dos peloteros fueron Ramón Castro y Edwin
Díaz.
La ofensiva de los Atenienses luce sólida con Valentín, Guzmán,
Crespo, Rivera y Candelaria en el medio de la alineación.
Pero, es en los brazos de los serpentineros que están cifradas las
esperanzas de los Atenienses, en una temporada con un calendario
bastante atropellado, ya que jugarán 40 partidos en mes y medio,
incluyendo jornadas de doble partido los domingos.
Esto motivó a Valentín y a García tomar la decisión de utilizar los
cinco espacios de peloteros importados para lanzadores. Estos son
Jesse Foppert, Ryan O'Mailey, Jermaine Van Buren, Steve Andrade y
Christ Booker, quienes se unirán a los nativos Stevenson Agosto, Joe
Rodríguez, Raymar Díaz, Eduard Díaz, David Rosario, entre otros.
Uno de los integrantes de los pasados Cangrejeros señaló que la
novena falló en avanzar hasta la final por la inefectividad de los
lanzadores.
Con los brazos que ha visto, hasta el momento, el jardinero Ben
Candelaria entiende que las opciones de los Atenienses de clasificar
a la última etapa del torneo son reales.
"El equipo se ha dado a la tarea de buscar pitcheo y entiendo que
los lanzadores que hay nos van a ayudar mucho. Te diría que en la
pasada temporada el empujoncito que nos faltó al final fue el
pitcheo. Ellos (la gerencia) traen unos lanzadores de Estados Unidos
que son buenos y, por eso, creo que vamos hacer un buen papel", dijo
el bateador zurdo, natural de Hatillo.
Los integrantes de la plantilla también sienten la responsabilidad
de hacer una buena demostración esta temporada por dos razones: una
porque desean ganarse el apoyo de la fanaticada local desde el
partido inaugural, y otra porque están conscientes de que tienen en
sus manos una gran oportunidad de levantar el béisbol en la Isla.
"Hay una responsabilidad mayor porque es una franquicia nueva y
tenemos la oportunidad de levantar el béisbol", comentó Edwards
Guzmán.
"Somos peloteros con experiencia con hambre de ganar. Y lograr un
campeonato esta temporada sería bueno para el pueblo y la liga",
agregó Guzmán, quien espera recibir más tiempo de juego detrás del
plato con miras a consolidarse como catcher en las Mayores.
.
El veterano Felipe Crespo, por su parte, comentó sentirse contento
por el hecho de "ser parte de la historia" al formar parte de los
Atenienses.
"Hay mucho ánimo y energías en los jugadores, porque sabemos que hay
que ganar desde el principio. Tenemos una responsabilidad grande de
llevar el equipo a una posición competitiva", destacó Crespo.
Mientras, Candelaria observó que la dinámica en la pretemporada ha
sido diferente, en comparación a la del pasado año. "La dinámica es
impresionante. Absolutamente hay más entusiasmo y el deseo de dar el
extra".
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