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La piña está dulce
Una agroempresa inicia la siembra de 14
cuerdas de este fruto en Manatí.
27 enero 2008
Por Aura N. Alfaro / El Nuevo Día
Con una inversión de $10 millones y una
semilla patentizada para su uso exclusivo en la Isla, comenzó a
renacer la producción de piña en el área norte de Puerto Rico a
manos de una agroempresa sin fines de lucro.
Atenas Pineapple Inc. (API) inició la fase de siembra de piña en
14 cuerdas en Manatí -municipio que en una ocasión fue la cuna de
la fruta tropical por excelencia -con 400,000 semillas de Costa
Rica y Guatemala, reveló el alcalde de Manatí, Juan “Bin” Cruz
Manzano, en una recién celebrada actividad de la Asociación de
Industriales de Puerto Rico.
También empezaron a trabajar en la siembra unos 60 trabajadores
que anteriormente se dedicaban a esa labor.
El alcalde señaló que la corporación agrícola recibirá de ambos
países durante las próximas semanas 25 millones de semillas de
piña, para en los próximos 36 meses sembrarlas en un total de
2,200 cuerdas en Manatí, Vega Baja, Barceloneta y Arecibo. API
proyecta sembrar 14 cuerdas mensuales, dijo Cruz.
En los próximos ocho meses estarán de regreso 140 trabajadores de
toda la región norte que antes trabajaban en las siembras.
La nueva corporación agrícola, incorporada el 25 de octubre y
auspiciada por el municipio de Manatí, “tiene como función el
resurgimiento de esa industria, que por razones diversas, hace
tres a cuatro años perdió su producción de esta fruta, causando
que cientos de trabajadores perdieran sus empleos y los terrenos
quedaran en desuso”, dijo Cruz.
El proyecto comenzó el mismo mes que fue creado, con un viaje de
Cruz y un grupo de agrónomos asesores, junto a representantes del
Departamento de Agricultura, a Costa Rica y Guatemala, donde
visitaron funcionarios de los respectivos ministerios de
agricultura, así como fincas y agricultores que se dedican a
producir semillas de piña y exportar la fruta fresca a países como
Holanda, México, España, Estados Unidos.
Hay confianza
Además de tener el aval del Departamento de Agricultura y de la
Autoridad de Tierras, una de sus agencias adscritas, API levantó
$10 millones, de los cuales el 70% proviene del sector privado, $5
millones del FirstBank.
“Esto quiere decir que hay confianza”, sostuvo Cruz. Informó que
el municipio le aportó gran parte de los recursos a la agroempresa
para comenzar operaciones.
Luis Soto, director ejecutivo de la Autoridad de Tierras, informó
que el Departamento de Agricultura, a través de del Fondo Integral
de Desarrollo Agrícola (FIA), una subsidiaria de su principal
agencia adscrita, la Administración de Servicio y Desarrollo
Agrícola (ASDA), le otorgó al proyecto un préstamo de $2.2
millones.
“FirstBank dijo que si el Gobierno invertía en el proyecto, el
banco lo haría también, e invirtió $5 millones”, confirmó Soto.
Inicialmente, la Autoridad de Tierras le arrendará 500 cuerdas a
API, el máximo permitido por ley, y otras 700 directamente al
municipio.
Otra cosa que podría estar fomentando confianza en el proyecto de
piña es que API “ha negociado unos contratos de exportación al sur
de los Estados Unidos, Canadá, Holanda, España y Portugal”, dijo
Cruz.
Por ahora, API concentrará sus esfuerzos en la venta de fruta
fresca.
Según el alcalde, su gobierno municipal el 29 y 30 de este mes
estará en negociando con el Gobierno Federal para suplir el
mercado de Estados Unidos.
Cruz señaló que el Congreso, por ley, no permite la venta en esa
Nación si no es cultivada dentro de territorio estadounidense.
Pero el estado de Hawaii dejó ese mercado cuando mudó sus
operaciones a Costa Rica.
“Le queda sólo Puerto Rico, así que no tenemos ni que ir a
subasta, ni estamos trabajando con un contrato”, manifestó el
primer ejecutivo de Manatí.
“Igualmente, estamos comprometidos a servir piña en los comedores
escolares a los niños de Puerto Rico, donde actualmente no existe”
Más rendimiento
Según el alcalde, las primeras siembras de prueba de la nueva piña
mostraron una capacidad de rendimiento de unas 30 toneladas por
cuerda. El rendimiento de siembras anteriores estaba entre 12 y 19
toneladas por cuerda.
Cruz señaló que los estudios del municipio también mostraron que
API podía pagarles a sus trabajadores $7.00 la hora. Ese
trabajador en Costa Rico recibe $1.10 por hora, en Guatemala 40
centavos la hora.
Al ser API una corporación sin fines de lucro y convertirse en
agricultor bonafide, el Gobierno le reembolsa $2 por hora del pago
salarial, y mediante ciertas propuestas federales logrará bajar el
costo a $1.25 la hora, de acuerdo al alcalde.
“Traer esa fruta a Puerto Rico cuesta $800 la tonelada. Yo la
puedo vender a $500 la tonelada. “La piña está dulce”, aseguró
Cruz, quien mencionó que API lanzará una campaña publicitaria
masiva en un futuro cercano.
El cultivo, elaboración y la venta de piña fresca y su jugo-bajo
la marca Lotus- por décadas estuvo en manos de la Autoridad de
Tierras.
La agencia le vendió el proyecto, junto con la marca Lotus, a la
empresa productora de jugos Campofresco en los 1990. La compañía
tuvo éxito en la fase fabril, pero no en la de campo.
Campofresco le fue entregando las 2,200 cuerdas arrendadas a la
Autoridad paulatinamente, según fue cosechando y dejándolas sin
sembrar.
Entregó las últimas 100 cuerdas en diciembre pasado, informó Soto.
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