Manatí - Muchos municipios se han modernizado hasta tener una página electrónica, pero esta ciudad fue más allá: creó un negocio para proveer conexión a internet. Atenas Internet se fundó hace siete años, cubre 14 municipios y tiene cerca de 4,000 clientes que pagan $9.99 por el servicio básico. El primero de septiembre, el servicio entrará al mercado de todo Puerto Rico para competir más abiertamente con las empresas establecidas.

“Yo soy proveedor de internet. Yo soy el (que cobra) más barato”, afirmó el alcalde, Juan Aubín Cruz Manzano, para luego revelar que esa operación le deja al municipio cerca de $80,000 mensuales. “Y espero duplicar eso”, señaló.

Para lograrlo, Cruz Manzano dijo que en los próximos meses empezará a construirse un edificio de tres pisos, que costará $2.2 millones, y que albergará el sistema de comunicaciones y cuatro salas cibernéticas.

“La meta nuestra es tener 10,000 clientes”, sostuvo.

El Primer Ejecutivo manatieño dijo que estas salas cibernéticas también son un buen negocio porque ya tiene la experiencia de la que ubica en el Salón de los Poetas, que genera cerca de $600 diarios. ¿Qué pasará después de entrar al mercado isleño? Pues Cruz Manzano quiere ir a Estados Unidos. “Una empresa nuestra a la inversa, en vez de venir aquí, ir allá. Estamos buscando los ingenieros para eso y estamos negociando con una compañía norteamericana”, reveló.

La creación de esas empresas responde a la visión de Cruz Manzano, que lleva 29 años como alcalde de este pueblo. Este entiende que “los municipios deben ser proyectos empresariales, de tal manera, que nosotros seamos los que generemos los empleos al País. Si cada municipio te genera 1,000 empleos, en promedio, al año serán 77,000 empleos al País, y no del fondo general, sino creando empresas”. El Alcalde dijo que aunque él está en la vanguardia eso le ha costado mucho trabajo, porque la Ley de Municipios Autónomos entorpece esas iniciativas.

Más negocios municipales

Pero internet no es el único negocio rentable de Manatí, ya que también hay un negocio de renta de propiedades que genera ingresos. Además, Cruz Manzano planifica una millonaria expansión en el CDT de ese pueblo. “Lo único que yo pago es la nómina. Ellos se sostienen solos”, dijo el funcionario, para agregar que la instalación médica genera $4.3 millones al año. Cruz Manzano anticipó que en los próximos tres años invertirá $7.5 millones en la institución para ampliar la farmacia, y construir un laboratorio de referencia, una sala de emergencias y un estacionamiento de cuatro pisos.

“Ahora vamos con una farmacia que va a tener casi 8,500 pies cuadrados para vender de todo, hasta arroz y habichuelas. Igual que Walgreens”, señaló. El ex maestro de historia explicó que las ganancias que generan esos negocios las invierte en el pueblo. En el caso de Atenas Internet, los beneficios se usan para comprar cerca de 36,000 libros que se distribuyen a estudiantes, aseguró.

Además, se construyen bibliotecas. La primera fue la del casco urbano, que abre de 7:00 a.m. a 11:00 p.m. y que en los próximos meses ampliará su horario a 24 horas. En la instalación, ubicada frente al residencial Enrique Zorrilla, también se ofrecen clases de idiomas, ciencias y matemáticas.

Ahora, el Alcalde planifica construir una similar en cada uno de los ocho barrios del pueblo. Ya se está usando la de Boquilla, y se construyeron los edificios en Campo Alegre, Pugnado y Cortés. Estas comienzan a operar en enero del 2006. En Monte Bello se comienza a construir este semestre, y las de Cantito y Parcelas Marques comenzarán a edificarse el próximo año. Cada una, dijo Cruz Manzano, cuesta cerca de $700,000, sin libros.