Un largo camino recorrieron los Atenienses de Manatí y los Mets de Humacao para llegar a la final del Primer Gran Torneo Nacional de Béisbol de Primera Hora y Pequeñas Ligas de Puerto Rico, Inc., para la categoría de 11-12 años.

No sólo tuvieron que esforzarse en el terreno de juego y contra rivales de calidad, también su paciencia fue puesta a prueba, porque las condiciones del tiempo provocaron en dos ocasiones la suspensión del partido de campeonato.

Pero en la nublada mañana del pasado sábado, en el parque de béisbol del complejo deportivo Pedro López de Guaynabo, los Atenienses se proclamaron campeones al vencer a Humacao, 8-2, en el partido final del novel torneo que contó con la participación de 64 equipos de toda la Isla.

Sebastián Álvarez fue el ganador del encuentro en el que los bates de los Atenienses hicieron de las suyas, aunque por tres entradas el zurdo Jesús Castro los silenció para mantener vivas las esperanzas de los Mets.

Una gran defensa y grandes jugadas se vivieron en el transcurso del emocionante partido en el que tanto los niños como los padres de ambos equipos disfrutaron y que, al final, cerró con un apretón de manos entre todos los participantes.

“Es un placer grande ser campeones. Hemos trabajado duro con estos muchachos y verlos jugar a este nivel es una gran satisfacción”, manifestó Antonio “Tony” Vega, dirigente de los Atenienses.

Vega, quien resaltó el gran desempeño de sus pupilos, alabó la organización del torneo y exhortó a realizar otros.

“Este torneo de Primera Hora y de Pequeñas Ligas es algo innovador, estuvo bien organizado y ha sido un éxito total”, dijo Vega. “Deben copiarlo y hacer más torneos como éste para la juventud. Esto ayuda mucho a los problemas que tenemos en la sociedad con nuestros niños”, añadió.

De igual forma, el dirigente de Humacao, Daniel de León, expresó “que se repita. El torneo fue excelente”.

“Fue un gran torneo, la organización fue muy buena y esperamos que se siga dando”, dijo.

Humacao y Manatí llegaron a la gran final luego de dejar en el camino a grandes equipos que tenían igual calidad y buenos peloteros para disputar el campeonato.

“De tantos equipos, de 64 que comenzamos, luego 32 y llegar número dos, ¿que más uno puede pedir? Hay que darle gracias a Dios por eso. Estoy muy contento con mi equipo”, añadió De León.

Tanto Manatí ($1,000) como Humacao ($500), Luquillo ($250), que llegó tercero, y Arecibo ($150) recibirán vales para compra de equipo deportivo cortesía de Primera Hora.

“Los mejores dos equipos llegaron a la final. Fue un gran torneo”, expresó Carlos Pagán, presidente de Pequeñas Ligas de Puerto Rico.

“Esperamos que este torneo sea el primero de muchos más para darles la oportunidad de competir a todos los equipos de la Isla. No es fácil hacer un torneo de béisbol con 64 equipos, pero pudimos lograrlo a pesar del mal tiempo y en esta época”, sentenció Pagán.