Con sólo 26 años, Juan Aubín Cruz Manzano se convirtió en alcalde de su natal Manatí. 

Este año cumple 30 de estar al frente del ayuntamiento y no vislumbra retirarse de la política en un futuro cercano.

Desde que comenzó su campaña política con pegatinas que leían "Bin 76" son pocos en la Isla y en su municipio los que conocen su nombre de pila.

Cruz Manzano es un hombre conversador y sus conversaciones giran en torno a su pueblo, su visión gerencial de la administración pública y su empeño en que ese pueblo costero sea el más importante centro económico de Puerto Rico. 

Recurre en su conversación el tema de Atenas Internet, una empresa municipal en funcionamiento y que pronto tendrá disponible servicio de conexión de Internet en toda la Isla. 

Durante la entrevista, el Alcalde continuó mencionando proyectos como para destacar que es un ejemplo a emular. 

"Se va a hacer una publicación de mis 30 mensajes presupuestarios y un documento de todas las conferencias que he dictado en Puerto Rico y fuera de Puerto Rico, como documento de administración pública", comentó Cruz Manzano.

El Primer Ejecutivo municipal reconoció que el momento más difícil que le tocó vivir como parte de su gestión pública ocurrió a finales de los 80, cuando fue acusado por violaciones a la Ley de Ética Gubernamental. 

Como parte de un acuerdo, el Alcalde se declaró culpable de violaciones menores a la Ley de Ética Gubernamental. Aunque insistió en que la querella fue una treta en su contra, aseguró que aprendió una gran lección de ese momento.

Sostuvo que la violación a la ley fue más bien el producto del desconocimiento de disposiciones de reciente creación y que nunca hubo intención criminal en sus actuaciones relacionadas con no informar ingresos que asegura provenían de la herencia de su padre, que está bajo una sucesión. 

"Me enseñó (esa situación) a concentrarme en el proceso de administración pública como hoy día lo hago. Hoy día soy uno de los mejores funcionarios públicos, me he ganado los 100 puntos constantemente (que adjudica la Oficina del Contralor). Hoy día, yo soy uno de los mejores en el proceso de administración pública en el país", aseguró.

Mientras, en su vida privada, el peor momento que le tocó vivir fue la muerte de su hijo de 18 años de edad víctima del cáncer. 

"Fueron dos años de lucha intensa hasta que muere conmigo en el hospital de Miami", recordó. 

Tras la muerte de su hijo, Cruz Manzano no dejó la política como algunos anticipaban, pero se acogió al retiro y su sueldo como alcalde es donado a becas para estudiantes así como para ayudar a niños pacientes de cáncer. 

A pesar de estas vivencias, este veterano alcalde aseguró que es el mismo Bin del 76, con más madurez, e insiste en que no hay arrogancia en su discurso. Anticipó que no tiene interés de ocupar ningún otro cargo público. 

¿La alcaldía de Manatí?, ésa sí le interesa, y luchará por ella con la misma pasión que lo hizo en su primera campaña en el 1976, en la que tuvo que derrotar en primarias a un candidato de su propio Partido Nuevo Progresista (PNP) y luego al incumbente popular Toñín Aulet. 

Desde ese momento nadie ha podido derrotarlo y aseguró que estará en la papeleta en el 2008. 

La campaña política comenzará el año entrante y el político parece seguro de que continuará al frente de la administración municipal de Manatí.

Cuando se le pide que compare el Manatí de ahora con el que encontró en la década del 70, aseguró que "la diferencia es bien grande".

"Estamos hablando de un pueblo pequeño en la década del 1976, con una población igualmente pequeña y con un crecimiento económico bien raquítico, con un presupuesto municipal que para aquel entonces apenas llegaba a $1 millón. En el área de servicios y empleos la gente tenía que buscarlos fuera del pueblo", agregó. 

El Ejecutivo Municipal definió a su pueblo como una "ciudad completa, con una población potente y con un crecimiento económico de los más grandes de Puerto Rico en el área de la manufactura y en el área de servicios. El presupuesto del Municipio ha tenido un efecto multiplicador de lo que había anteriormente".

Durante esta semana el Alcalde se propone celebrar en su pueblo los 30 años de su gestión municipal.