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Miércoles, 22 de enero de 2003

MANATÍ.- Un almacén contaminado de la Autoridad de Tierras (AT) en Manatí fue incluido en el Programa de Superfondo de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) y otras dos propiedades de la AT también pudiesen ser incluidas, anunció el ingeniero de la agencia federal Adalberto Bosque.

Bosque, quien es el gerente de los proyectos sobre los lugares contaminados de la AT, explicó que en octubre del año pasado se incluyó al almacén de Palo Alto, en Manatí, como una de las prioridades de lugares contaminados. En el almacén se encontraron pesticidas que eran usados a mediados de los años 50 en los sembradíos de piña.

Sin embargo, a través de las conversaciones que se establecieron con la AT se supo que en dos almacenes más, el taller de mecánica Búfalo, en Barceloneta y el almacén Walcot, en Arecibo, se guardan pesticidas que pudiesen ser fuentes de contaminación.

Ante el hallazgo, Bosque adelantó que la EPA, a través del programa de Superfondo emitirá varias órdenes administrativas a la AT para realizar estudios de suelo, aguas subterráneas y hacer la limpieza en estos lugares.

Asimismo, Bosque señaló que los almacenes de la AT en Arecibo y Barceloneta siguen el proceso que se necesita para que se incluyan dentro del programa de Superfondo. El proceso requiere "una investigación preliminar que indique que en el lugar se manejó sustancias peligrosas y que hubo escape", la toma de "muestras para confirmar la presencia del contaminante" y "una investigación más a fondo sobre las posibles vías de exposición".

La EPA ya completó parte de estos requisitos, por lo que el ingeniero contempla que en los próximos tres meses estos dos almacenes puedan ser incluidos dentro de la lista de prioridades de lugares contaminados.

El ingeniero estimó que el proceso de investigación y limpieza requiere una inversión de entre $9 y $12 millones en cada lugar contaminado, que deben ser pagados por la parte responsable de la contaminación. En este caso el responsable pudiese ser la AT, aunque no se descarta que la empresa AgroCampo, a la que se le vendieron los terrenos de cultivo de piñas, pudiese ser incluida como parte responsable. Además, se tienen que reembolsar los gastos incurridos en la EPA, que se estiman en $1.2 millones.

"El Superfondo es un fondo billonario para investigación y limpieza de los lugares. Si no se identifica a la parte responsable o no tiene capacidad financiera, quien pudiera estar costeando pudiera ser EPA bajo el programa de Superfondo", comentó el ingeniero.

No obstante, Bosque aclaró que la parte responsable tiene que, al menos, compartir la inversión.

En Arecibo, también se identificaron 40 drones corroídos con pesticidas en el almacén abandonado de nombre Murciélago, contiguo a Walcot, por lo que también se ordenará la limpieza de este lugar. Todos estos almacenes se encuentran localizados en la zona kársica de la Isla. De hecho, siete de los nueve lugares incluidos en la lista de prioridades de lugares contaminados en Puerto Rico se encuentran en esta zona, destacó el ingeniero de la EPA.

Bosque indicó que en todos estos lugares que se presumen contaminados hay comunidades cercanas, por lo que la investigación incluirá estudios de riesgos para determinar efectos al medio ambiente y a personas.

Las expresiones del funcionario de la EPA se produjeron durante una reunión convocada por el Comité Timón de Calidad Ambiental (Coticam) en la que anunciaron la celebración de una cumbre ambiental en Puerto Rico durante el mes de abril.