lunes, 4 de mayo de 2009 
WILMA MALDONADO ARRIGOITIA / Primera

Manatí. La parroquia Nuestra Señora de la Candelaria y San Martín Apóstol, en Manatí, no sólo es lugar de adoración católica sino también un importante referente histórico de este pueblo.


El padre Emilio Tobar se propuso devolver el edificio al diseño que tenía en el 1864, cuando la iglesia tuvo una ampliación en su estructura original del 1729, explicó Alberto Rosario, director de la Oficina de Turismo de Manatí.


El padre Tobar fue el párroco de esta iglesia en 1957, pero fue trasladado a San Juan. En 1994 regresó a Manatí y se propuso rescatar la belleza arquitectónica de la parroquia. En su minuciosa investigación ha encontrado importantes piezas que ahora se exhiben en un museo en la misma iglesia.

“Entre las varias piezas que hay en el museo, se ubicó una que el padre encontró en un área de la iglesia y que es una obra de arte esculpida en piedra, conocida como la Piedra de Pentecostés, que simboliza la venida del Espíritu Santo”, señaló Rosario.

La iglesia Nuestra Señora de la Candelaria se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Departamento del Interior de los Estados Unidos.


En enero de este año, cuando el padre Tobar realizó una excavación cerca del altar, encontró un enterramiento que presume debe ser de uno de los fundadores del pueblo.

De hecho, la fundación del pueblo ha sido objeto de una controversia reciente entre los que aseguran que Pedro Menéndez de Valdés es el fundador del pueblo y los que creen, como el padre Tobar, que fue Sebastián Antonio Durán de Villafañe.

Otra de las luchas que llevó el sacerdote fue para que se le devolviera a la parroquia La Cruz del Atrio que se ubicó en el cementerio municipal luego de que se prohibieran los entierros en el área de la iglesia.

La Cruz del Atrio se restauró pero se quedó en el cementerio, sin embargo, para hacerle justicia a la parroquia se le entregó una réplica de la pieza que tenía originalmente el edificio eclesiástico.

La parroquia, que ubica frente a la plaza de recreo, se mantiene activa por lo que se realizan servicios diariamente. También recibe la visita de turistas que disfrutan de esta joya de la Atenas de Puerto Rico.