MANATI/ Cerro Gandía es el nombre de la novela que el profesor Germán Laureano Ortega
ha regalado al pueblo manatieño. Inspirada en el lugar del mismo nombre, esta obra literaria
invita a reflexionar sobre el futuro de las comunidades humildes en un país de constante
desarrollo urbano.

El Cerro Gandía es uno de los lugares más emblemáticos de Manatí. Ubicado al sur del
pueblo, elevado como eterno vigía de la trascendental historia de La Atenas de Puerto Rico.
A comienzos de la historia de la Central Monserrate, sus administradores precisaron de un
lugar donde ubicar, y a la vez, tener cerca de la peonada. Ese lugar, entonces poblado sólo
de vegetación, fue el Cerro, que adquirió el apellido del señor Gandía, administrador de la
Central.

A la caída violenta de la industria de la caña de azúcar, el Cerro Gandía se desarrolló como
sector residencial independiente. Sus rasgos característicos son el hacinamiento y
pequeñez de sus casitas, como si de muñecas fueran; sus caminitos y callejuelas; el
optimismo, la fe, la grandeza, la modestia y la humildad de su gente.

En la década de los setenta, la gente del Cerro Gandía escribió una página de verticalidad y
amor propio. Vencieron la presión voraz de los desarrolladores urbanísticos inescrupulosos
(de firme arraigo en las esferas gubernamentales) quienes ofrecieron modernos
apartamentos con renta negativa, agua y luz gratis, dádivas mezquinas que los residentes
rechazaron como muestra elocuente de principios y verticalidad.

Hoy día, la amenaza se cierne una vez más ante el avance de la despoblación
indiscriminada para construir desarrollos modernos, a precios exorbitantes que los pobres,
dueños de los terrenos usurpados, no pueden pagar y tienen que incurrir al destierro. Esa
tendencia –llamada “gentrificación” – en otros países, criminaliza y margina a los pobres.

Recientemente, el magnate multimillonario Donald Trump, visitó a Puerto Rico y mirando
hacia el Atlántico, desde La Perla, emitió un comentario que debe preocuparnos: “es la vista
más hermosa que tiene Puerto Rico”. Casualmente, unos días después empezó la
despoblación de casas en La Perla.

Ante esta amenaza… ¿seguirá el Cerro Gandía siendo el Cerro Gandía y La Perla siendo
La Perla, o serán demolidos para ellos construir altares residenciales que los residentes de
hoy día no podrán afrontar y quedarán condenados al destierro…sabe Dios a dónde?

Motivado por los Encuentros de Creadores Manatieños, Laureano Ortega se encuentra
trabajando en dos obras: una sobre la lengua y folclor de Manatí y otra obra literaria del
insigne poeta manatieño Francisco Álvarez Marrero.

La presentación de la novela Cerro Gandía será el 29 de noviembre a las 7:30 en el Salón
de los Poetas de Manatí.