El proyecto de Manatí expande a piña limpia

martes, 2 de febrero de 2010

Por Aura N. alfaro/el nuevo día

ESTIMULADO por el éxito de su primera cosecha en 2009, el proyecto que revivió la producción de piñas en Manatí, Atenas Pineapple Inc. (API), extenderá sus siembras a 200 cuerdas, incluyendo 30 con semillas producidas en la finca.

Sheila Hernández, subdirectora ejecutiva de API, dijo que ya le notificó a los clientes sobre el próximo aumento en producción, y éstos le respaldaron.

"Todos están de acuerdo que hay mercado para más piña, y han aumentado las órdenes", reveló la ejecutiva, quien agregó que "el aumento en ventas es muestra de que tiene aceptación en el mercado local y la demanda continúa creciendo, lo que nos da la confianza de continuar aumentando la siembra".

Los clientes de API incluyen las importadoras y distribuidoras de vegetales y frutas Empacadora Hill Brothers y Carihbean Produce, y las cadenas Wal-mart, Amigo, Sam's Club, Econo, Su-perMax, Pueblo, compañías que elaboran frutas picadas, y vendedores independientes que les revenden a las plazas del mercado.

API -una corporación agrícola sin fines de lucro auspiciada por el gobierno municipal de Manatí- comenzó a cosechar la fruta en marzo, y dos meses más tarde ya había acaparado casi la totalidad del mercado local.

Desde su inicio la producción de pina en el área norte de Puerto Rico -en la otrora cuna de la fruta tropical ha superado las expectativas, y como resultado las también ventas.

El proyecto está cosechando 30 toneladas por cuerda, 36% por encima de lo proyectado, que era 22 toneladas, y se mantiene produciendo y vendiendo todo el año, informó Hernández.

AUMENTA LA NÓMINA
API, que ha estado produciendo su propia semilla desde septiembre, también aumentó su nómina. Empezó con 35 empleados en enero de 2008 las fase de siembra, cosecha y empaque, y dos años más tarde cuenta con 70 a tiempo completo, incluyendo mecánicos y guardias de seguridad. *

Sin embargo, no todo es color rosa, porque también ha sido víctima de los amigos de lo ajeno. "Siempre hay algunos (ladrones) que se llevan algunas piñas, usualmente son usuarios (de drogas), pero no es significativo", aclaró Hernández.

La subdirectora ejecutiva de API participará esta semana en la a principal feria comercial internacional de la industria de frutas y vegetales frescos, que se celebra en Berlín este miércoles a viernes.

"La feria es una excelente oportunidad para, además de identificar posibles mercados, y mantenernos a la vanguardia en tendencias y estrategias que irrumpen a nivel mundial", señaló.

API, fundada en octubre de 2007, con una inversión de $10 millones, es presidida por el alcalde de Manatí, Juan Cruz Manzano.