ARECIBO/ Una medida de la autoría del representante Carlos Molina Rodríguez enfrentó en vistas públicas a la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) con poderosos alcaldes de la región norte que abogan por que sus municipios sean reconocidos y mercadeados como destinos turísticos a nivel mundial.

Los ejecutivos municipales de Manatí y Barceloneta, Juan Aubín Cruz Manzano y Sol Luis Fontánez Olivo, respectivamente, defendieron "a capa y espada" el Proyecto de la Cámara 2861, que propone crear y demarcar el Destino Turístico de "Costa Montaña" para permitirle a Arecibo, Hatillo, Camuy, Utuado, Lares, Florida, Barceloneta y Manatí desarrollar sus áreas importantes y presentarlas al mundo como destinos idóneos para el disfrute turístico.

Aunque la medida contó con el aval del Secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas, Gabriel Alcaraz, varias corporaciones privadas y públicas, Iniciativa Tecnológica del Norte (ITENOR), Asociación de Comerciantes de Arecibo y Consorcio Norte-Central, la Compañía de Turismo no la favoreció, lo que provocó que los alcaldes reaccionaran indignados.

"Turismo nunca se ha preocupado por nosotros... Nosotros no somos bobos ni nos chupamos el dedo", reclamó el alcalde novoprogresista de Manatí a la directora interina de la CTPR, Angie Comas, cuando ésta terminó de leer la ponencia enviada por la directora ejecutiva de la agencia, Terestella González Denton.

El informe de Turismo aduce que aunque el proyecto para desarrollar la zona norte central es uno "loable", en Puerto Rico ya existen dos destinos turísticos similares (Porta del Sol en la región oeste y Porta Caribe en el sur) y que por lo tanto, demarcar toda la Isla en distritos de desarrollo turístico simultáneamente podría provocar una situación "inmanejable" desde una perspectiva gerencial.

Por ello, en el documento, González Denton solicita a la Comisión de Turismo de la Cámara de Representantes que se le permita a la Compañía de Turismo "delinear su estrategia de desarrollo turístico para toda la Isla" y esperar hasta que Porta del Sol y Porta Caribe se desarrollen "para así tomarlos como ejemplo". 

Pero el pedido fue ignorado por el alcalde popular de Barceloneta, quien le salió al paso a Comas, argumentando que es imposible seguir esperando a que sea el gobierno central quien tome la iniciativa para desarrollar proyectos turísticos en la zona porque "ésta históricamente ha sido desplazada". 

Fontánez Olivo resaltó que el éxito de las industrias farmacéuticas le ha hecho creer a los gobiernos de turno que esa es la única fuente de empleo que se necesita en la zona norte. "No nos han dejado desarrollarnos en otras industrias... Han creído que con eso nos podíamos mantener", dijo.

Mientras, su homólogo y vecino sostuvo que "hay capacidad y estamos preparados para desarrollar nuestras áreas". 

"Es cuestión de que nuestras fortalezas sean reconocidas", insistió Cruz Manzano.

A pesar de la postura asumida por la Compañía de Turismo, la Comisión de Turismo de la Cámara acordó realizar vistas oculares en los municipios incluidos en el proyecto "Costa Montaña" y solicitarle a los alcaldes un "inventario" de facilidades turísticas.