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En algunos lugares se observa lo que parece un jardín en
miniatura. Plántulas germinadas de semillas acarreadas por las corrientes de
agua que bajan por los sumideros. Aún en la obscuridad total tratan de crecer,
pero luego mueren al agotar las reservas de alimento en sus semillas y faltarles
la luz solar. El ejército de los Estados Unidos de América, llevó a cabo en
este lugar, experimentos y pruebas,con el propósito de desarrollar métodos
para la detección de cavidades y túneles subterráneos.
La gran mayoría de las cuevas que existen en Puerto
Rico se conocen como cuevas de disolución. Éstas abundan en el carso
norteño ya que la disolución ocurre cuando la roca caliza es desgastada o
disuelta por el agua subterránea o por aquella que se filtra poco a poco a
través la superficie rocosa del mogote.
En términos químicos, la roca caliza se compone de carbonato de calcio (Ca-CO3),
que proviene de los restos de organismos marinos. El carbonato de calcio
sólo es soluble en el agua que contiene bióxido de carbono (CO2), por lo
que, al combinarse estos elementos, ocurre una reacción química que
produce bicarbonato de calcio (CaHCO3).
Debido a que la roca caliza es muy porosa, el agua entonces puede
disolverla con facilidad, creando cavidades y túneles que terminan
convirtiéndose en impresionantes cavernas. Además, el bicarbonato de
calcio atraviesa el techo y las paredes de la cueva. Cuando éste se
evapora, libera él bióxido de carbono gaseoso y deposita el carbonato de
calcio, generalmente en forma de un mineral llamado calcita.
Con el tiempo, estos depósitos de calcita se acumulan, creando formaciones
como las estalactitas, que brotan del techo de la cueva, y las
estalagmitas, que se acumulan y "crecen" sobre el suelo de la cueva. Luego
de cientos de años, cuando una estalactita se une a una estalagmita, se
forma una columna natural.
Si decides visitar alguna caverna lleva el equipo adecuado. Como mínimo, casco protector para la cabeza con una linterna, guantes y
calzado con "ganchos" en las suelas, pues el suelo es sumamente
resbaloso. Si sientes a curiosidad por saber como es la experiencia de explorar una caverna, visita
éste enlace:
La Vida Bajo la Tierra. Narración sumamente jocosa, pero muy instructiva.
http://www.angelfire.com/ms2/luegexpedition2000/documents/cuevas_vida.html
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