Las cavernas Jiménez es uno de los sistemas de cavernas mas impresionantes de Puerto Rico. Se encuentra en el sector Boquillas, barrio de Manatí. La entrada al sistema está en propiedad privada, perteneciente a Jimmy Jiménez, propietario de el Garaje Jiménez. Consiste de un sin número de inmensas bóvedas, profundos sumideros y largos túneles, algunos tan angostos que solo se puede pasar a través de ellos arrastrándose. El ejército de los Estados Unidos de América, llevó a cabo en este lugar, experimentos y pruebas, con el propósito de desarrollar métodos para la detección de cavidades y túneles subterráneos.

En la entrada anidan golondrinas, pero ya en lo mas profundo es territorio de millares de murciélagos. El excremento de los murciélagos forma una densa capa sobre el suelo. Muchos años atrás, ésta murcielaguina fue extraída de este lugar para ser vendida como abono orgánico a los agricultores. Guirnaldas de bombillas eran encendidas para iluminar los pasadizos en donde trabajadores recolectaban el fertilizante en envases, para luego subirlos a la superficie utilizando una noria colocada en los bordes de un sumidero. No está de mas advertir sobre la posibilidad de contraer la enfermedad Histoplasmosis cuando se exploran cuevas y cavernas.
 

El murciélago no es un pájaro como algunos creen. Son los únicos mamíferos voladores. La palabra murciélago deriva del latín mus, que significa ratón, y caecus, ciego, por que se creía que no veían. Tampoco utilizan radar para orientarse en la obscuridad. Mas bien se asemeja al método utilizado por el sonar. Durante el vuelo emiten chillidos agudos casi en la región del ultrasonido, entre los 30 a 70 Khz. Captan el reflejo o eco de estos sonidos con su desarrollado sentido auditivo y así detectan obstáculos o presas. Los murciélagos son muy útiles a la agricultura, por la gran cantidad de insectos que devoran.

Existen además, una gran cantidad de artrópodos de varias formas y tamaños. Los más notables son los grillos y las arañas guabá. Aunque los guabá son artrópodos pertenecientes al subfilum chelicerata y a la clase arácnida, no son arañas. Son escorpiones sin cola. Sus cuerpos están divididos en dos partes, cefalotórax y abdomen. Tienen 6 apéndices: 4 patas, 2 pedipalpos y dos cheliceras (pinzas). El nombre guabá, pronunciado con acento al final, es de origen taíno. En algunos lugares se observa lo que parece un jardín en miniatura. Son plántulas germinadas de semillas acarreadas por las corrientes de agua de lluvia que  bajan por la entrada o se deslizan por los sumideros. Aún en la oscuridad total tratan de crecer, pero luego mueren al agotar las reservas de alimento en sus semillas y faltarles la luz solar.

La gran mayoría de las cuevas que existen en Puerto Rico se conocen como cuevas de disolución. Éstas abundan en el carso norteño ya que la disolución ocurre cuando la roca caliza es desgastada o disuelta por el agua subterránea o por aquella que se filtra poco a poco a través la superficie rocosa del mogote.

En términos químicos, la roca caliza se compone de carbonato de calcio (Ca-CO3), que proviene de los restos de organismos marinos. El carbonato de calcio sólo es soluble en el agua que contiene bióxido de carbono (CO2), por lo que, al combinarse estos elementos, ocurre una reacción química que produce bicarbonato de calcio (CaHCO3).
Debido a que la roca caliza es muy porosa, el agua entonces puede disolverla con facilidad, creando cavidades y túneles que terminan convirtiéndose en impresionantes cavernas. Además, el bicarbonato de calcio atraviesa el techo y las paredes de la cueva. Cada gota agua que se filtra a través del techo de la cueva despide ácido carbónico al evaporarse. El ácido va depositándose alrededor del sitio donde se evaporó la gota; las gotas adicionales le añaden más ácido carbónico al depósito y extienden su diámetro y su espesor hasta que después de muchos años estos depósitos forman la estalactita. La materia caliza blanda de la cual comenzó a formarse la estalactita fue endureciéndose gradualmente hasta convertirse en piedra. En las cuevas también hay estalagmitas, que son estalactitas invertidas que se forman del suelo hacia arriba de las gotas infrecuentes que caen al suelo. Luego de cientos de años, cuando una estalactita se une a una estalagmita, se forma una columna natural.

Si decides visitar alguna caverna lleva el equipo adecuado. Como mínimo, casco protector para la cabeza con una linterna, guantes y calzado con "ganchos" en las suelas, pues el suelo es sumamente resbaloso. Si sientes la curiosidad por saber como es la experiencia de explorar una caverna, visita éste enlace: La Vida Bajo la Tierra. Narración sumamente jocosa, pero muy instructiva.

 http://www.angelfire.com/ms2/luegexpedition2000/documents/cuevas_vida.html